Derecho Penal y salud pública. Las respuestas ante la pandemia de COVID-19 en Uruguay

• Autor: Juan Pablo Pisciottano
• Páginas: 85-115

Revista de Derecho n.º 23 (enero-junio 2021) ISSN 1510-3714 ISSN en línea 2393-6193

DOI: https://doi.org/10.22235/rd23.2527

Cómo citar: Pisciottano, J. P. (2021). Derecho Penal y salud pública. Las respuestas ante la pandemia

de COVID-19 en Uruguay. Revista de Derecho, 23, 85-115. https://doi.org/10.22235/rd23.2527

Derecho Penal y salud pública. Las respuestas ante la pandemia

de COVID-19 en Uruguay

Criminal Law and Public Health. The Responses to the COVID-19

Pandemic in Uruguay

Juan Pablo Pisciottano

Universidad Católica del Uruguay

ORCID: 0000-0003-3296-8502

Correos: juanpablo.pisciottano@gmail.com

Recibido: 10/04/2021

Aceptado: 08/06/2021

Resumen:

El presente artículo analiza las soluciones dadas por el Derecho Penal ante emergencias de salud

pública y, en particular, a las propuestas ocasionadas por la pandemia de COVID-19. Para ello,

en primer lugar, se presenta un repaso histórico por situaciones de emergencia sanitaria que

desembocaron en normas penales de castigo a la transmisión de enfermedades. Luego, y ya en el

marco de la actual pandemia, se analiza la propuesta de modificación del delito de violación a las

disposiciones sanitarias (artículo 224 del Código Penal). Entre las conclusiones se destaca que la

propuesta legislativa intenta recurrir a normas penales para solucionar un problema extra penal y

que la criminalización de estas conductas no contribuye a la protección de la salud pública.

Palabras clave: derecho penal; salud pública; COVID-19; pandemia; delitos de peligro; violación

a disposiciones sanitarias; desacato.

Abstract:

This article analyzes the solutions provided by criminal law to public health emergencies and the

proposals caused by the COVID-19 pandemic. To this end, first, we present a historical review

of health emergencies that led to criminal rules to punish the transmission of diseases. Then, in

the context of the current pandemic, we analyze the proposed modification of the crime of

violation of sanitary provisions (Article 224 of the Penal Code). Among the conclusions, it is

highlighted that the legislative proposal attempts to resort to penal norms to solve an extra-

criminal problem and that the criminalization of these conducts does not contribute to the

protection of public health.

Keywords: criminal law; public health; COVID-19; pandemic; endangerment crimes; violation

of sanitary regulations; contempt.

Pisciottano Derecho penal ante la pandemia de COVID-19 en Uruguay

Revista de Derecho n.º 23 (enero-junio 2021), 85-115 86

Introducción

Ante la actual situación de emergencia sanitaria provocada por el virus

denominado SARS-CoV-2 y la preocupación generalizada por la Salud Pública, surge

nuevamente el interés de acudir a normas penales para sancionar a quienes dañen o

simplemente pongan en riesgo la salud de los demás.

Nuestro objetivo será estudiar las diferentes preocupaciones por la Salud Pública

y las respuestas que se han pretendido dar desde el punto de vista del Derecho Penal a lo

largo de la historia, para centrarnos luego en las nuevas soluciones y propuestas surgidas

a raíz de la actual emergencia.

La propagación de enfermedades: una preocupación de larga data

Desde hace ya siglos, sobre todo al comenzar las grandes aglomeraciones

humanas en ciudades, se pasó poco a poco de la preocupación por la salud individual a la

colectiva, esto es a la Salud Pública. Grandes epidemias (peste negra1, viruela2, cólera3,

entre otras) causaron millones de muertes alrededor del mundo y fueron formando la idea

de que debía protegerse la salud como un bien colectivo.

En cuanto al Derecho Penal, desde la antigüedad se lo utilizó para proteger la

salud, criminalizando en un principio a quienes contagiaban enfermedades por delitos de

lesiones u homicidio, para luego llegar a la idea de la protección de la Salud Pública y la

consiguiente sanción a quienes la dañaban o ponían en peligro.

Analizaremos diferentes etapas en las que ante la emergencia se decidió acudir a

delitos que castiguen la transmisión de enfermedades.

Enfermedades venéreas (sífilis)

A fines del siglo XIX y principios del XX existía gran preocupación, primero en

Europa pero rápidamente también en América, por la trasmisión de enfermedades

1Hizo estragos principalmente en Europa en el Siglo XIV, se calcula que murieron 50 millones de personas

a cusa de ella (BBC Noticias, 2020).

2 Tuvo Europa en el Siglo XVIII, se calcula que mató a 350 millones, aunque en un período mayor que la

peste negra (BBC Noticias, 2020).

3 Generó una gran epidemia a principios de Siglo XIX y continúa en la actualidad en algunos países, se

calcula que ha provocado la muerte de 40 millones de personas (BBC Noticias, 2020).