La Policía Nacional del Uruguay: Historia, modernización y características

• Autor: Diego Sanjurjo, Nicolás Trajtenberg
• Cargo: Universidad Católica del Uruguay/University of Manchester
• Páginas: 174-202

Revista de Derecho n.º 25 (enero-junio 2022) ISSN en línea 2393-6193

DOI: 10.22235/rd25.2894

Nota: Este texto fue publicado originalmente como capítulo de libro en el año 2021, en inglés, con el título

“Policing in Uruguay: History, Modernization and Features”, en el libro Global Perspectives of Policing

and Law Enforcement, Jospeter M. Mbuba (Ed.), editado por Rowman & Littlefield, todos los derechos

reservados. https://bit.ly/3u2g6LW. La traducción del inglés al español —que no presenta cambios respecto

a la versión original— fue realizada por sus autores.

La Policía Nacional del Uruguay: Historia, modernización y

características

Policing in Uruguay: History, Modernization and Features

A Polícia Nacional do Uruguai: história, modernização e características

Diego Sanjurjo

ORCID: 0000-0002-4028-0356

Universidad Católica del Uruguay

Correo: diegosanjurjopro@gmail.com

Nicolás Trajtenberg

ORCID: 0000-0002-4451-3874

University of Manchester

Correo: nico.trajtenberg@gmail.com

Resumen: Este trabajo proporciona un panorama general de la Policía Nacional del

Uruguay, el actor más importante del país en materia de seguridad. Para ello, se analiza

primero la historia de la fuerza policial, desde sus orígenes en 1829 hasta los más recientes

esfuerzos de modernización en el siglo XXI. También se analizan sus actuales arreglos

institucionales, estrategias, capacidades y relaciones con la ciudadanía. En este sentido,

la policía uruguaya suele ser considerada un caso atípico en América Latina debido a una

serie de reformas institucionales y operativas que fueron elogiadas en múltiples ocasiones

por organismos internacionales. A pesar de ello, los esfuerzos de modernización vinieron

acompañados de un aumento drástico del crimen y la violencia, lo que ha puesto en tela

de juicio estos esfuerzos y ha dejado en el aire la dirección de los cambios futuros.

Palabras clave: policía; policiamiento; institución policial; políticas de seguridad;

instituciones de seguridad.

Abstract: This chapter gives a general overview of policing in Uruguay with a particular

focus on the Uruguayan National Police, the most important security actor in the country.

To this end, we examine the history of the police force from its origins in 1829 to its

recent modernization efforts in the 21st century. Also reviewed are its current institutional

arrangements, strategies, capacities, and relations with the public. In this respect, the

Uruguayan police is often considered an outlier in Latin America due to a series of

institutional and operational reforms that were praised on multiple occasions by

international organizations. However, along with recent modernization efforts came a

drastic increase in crime and violence, which has called these efforts into question and

left the direction of future changes in the air.

Keywords: police; policing; police institution; security policies; security institutions.

Sanjurjo & Trajtenberg La Policía Nacional del Uruguay: Historia, modernización y características

Revista de Derecho n.º 25 (enero-junio 2022), 174-202 175

Resumo: Este trabalho fornece uma visão geral da Polícia Nacional do Uruguai, o ator

mais importante do país em termos de segurança. Para isso, analisa-se primeiramente a

história da força policial, desde suas origens em 1829 até os mais recentes esforços de

modernização no século XXI. Também são analisados seus atuais arranjos institucionais,

estratégias, capacidades e relações com os cidadãos. Nesse sentido, a polícia uruguaia é

frequentemente considerada uma exceção na América Latina devido a uma série de

reformas institucionais e operacionais que foram elogiadas em várias ocasiões por

organismos internacionais. Apesar disso, os esforços de modernização foram

acompanhados por um aumento dramático do crime e da violência, questionando esses

esforços e deixando no ar a direção de mudanças futuras.

Palavras-chave: polícia; policiamento; instituição policial; políticas de segurança;

instituições de segurança.

Introducción

Junto a Chile y Costa Rica, Uruguay es posiblemente uno de los pocos países de

América Latina con una fuerza policial que se asemeja o ajusta a los criterios de aquello

que Bayley (1995) denomina una ‘policía democrática’. Es decir, una organización

policial que es responsable ante la ley y no ante el gobierno, que protege los derechos

humanos, que está limitada en el uso de la fuerza, y que tiene la protección de los

ciudadanos como su máxima prioridad. Su situación excepcional en una región marcada

por la presencia de fuerzas policiales corruptas y no democráticas se debe en gran parte a

una transición democrática exitosa y a su capacidad de mantener algo cercano a un

monopolio de la violencia (Prado et al., 2012; Cruz, 2016).

La Policía Nacional del Uruguay (PNU) es el actor más importante del país en materia

de seguridad y es una fuerza policial unificada, nacional, civil y profesional. Fue fundada

en 1829 junto al nacimiento de la República, pero su historia se remonta al siglo XVIII y

al periodo colonial. Desde entonces, su desarrollo ha sido impulsado por circunstancias

sociales y políticas, así como por la necesidad de frenar el aumento de la delincuencia y

aumentar su legitimidad pública. Después de estar en un estado alarmante de decadencia

durante la mayor parte del siglo XX, la PNU pasó por una serie de cambios estructurales

profundos para modernizar la fuerza y adoptar un paradigma de seguridad consistente con

el de una organización policial profesional y democrática.

Estas mejoras, sin embargo, no pueden ocultar el hecho de que la PNU enfrenta

dificultades considerables para brindar a los ciudadanos niveles básicos de seguridad.

Como en el caso de casi todas las fuerzas policiales de América Latina, la PNU todavía

no está bien entrenada y preparada para hacer frente a la creciente complejidad del mundo

delictivo y a una serie de mercados ilegales dinámicos y de rápido crecimiento (Bergman,