Libertad de navegación

La Hidrovía Paraguay – Paraná (Puerto de Cáceres – Puerto de Nueva Palmira), una de las principales iniciativas de integración emprendidas en nuestra región, fue un proyecto complementario de la creación del Mercado Común del Sur Mercosur. Nuestro país tuvo un papel importante en ambas iniciativas, tanto por razones políticas que se remontan al siglo XIX (asegurar la independencia y desarrollo económico del Paraguay), como por consideraciones económicas (ofrecerle servicios portuarios a los armadores y exportadores que utilizan la Hidrovía).El Tratado de Asunción fue suscrito por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay en marzo de 1991. Su objeto era construir un espacio económico que tenía una clara base geográfica: la Cuenca del Plata. El año siguiente, Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay, suscribieron en Las Leñas, Mendoza, el Acuerdo para el transporte fluvial por la Hidrovía Paraguay Paraná (Puerto de Cáceres Puerto de Nueva Palmira).El Acuerdo de Las Leñas combina un enfoque geográfico con uno operacional y económico. Su objeto es la navegación fluvial por los ríos Paraguay y Paraná, pero incluye como uno de los extremos del sistema al puerto uruguayo de Nueva Palmira. Este se encuentra ubicado sobre el río Uruguay (aunque prácticamente enfrente a la desembocadura del Paraná Bravo).Los beneficios de la Hidrovía para Nueva Palmira son evidentes. También son evidentes las ventajas que representa ese puerto uruguayo para los exportadores bolivianos, paraguayos y brasileños y sus armadores fluviales.El Uruguay ha tenido la política de largo plazo de apoyar ese esfuerzo de integración. Así, impulsó el proyecto de dragar los Canales de Martín García conjuntamente con Argentina (el acuerdo para llamar a licitación para las obras de dragado es de 1991 y las obras fueron inauguradas en 1996) y aprobó la fundamental Ley de Puertos en 1992.En la actualidad el Puerto de Nueva Palmira mueve anualmente en torno a las diez millones de toneladas. La mayor parte de esos embarques consisten en gráneles agrícolas (soja, maíz y trigo) y no agrícolas y carga general. Aproximadamente la mitad de esa carga llega en tránsito...