Asia crecerá basada en el carbón

"Nuestra civilización", escribió George Orwell hace más de 70 años, "se basa en el carbón." A diferencia de Europa, Asia sigue en la misma situación. En 2010, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), un think-tank, el carbón representó una quinta parte de la oferta de energía primaria en los países de la OCDE. Pero, en el mundo en su conjunto, el carbón representó casi la mitad del aumento en el consumo de energía en el periodo 2000-10. El carbón, dice Edward Cunningham, de la Universidad de Boston, está experimentando un resurgimiento "históricamente increíble", y puede incluso superar al petróleo como combustible para el año 2025. Hay grandes reservas y, en comparación con los combustibles rivales, es barato. El problema es que a menudo es sucio.Asia ha sido responsable de más de dos tercios del crecimiento de la demanda mundial de energía durante las últimas dos décadas. En su carrera hacia la prosperidad, China e India van a consumir carbón en grandes volúmenes. Las emisiones resultantes de dióxido de carbono serán uno de los mayores obstáculos en el camino de un acuerdo global sobre la limitación del cambio climático.China es el líder mundial en la producción y el consumo de carbón. Produce más de 3 millones de toneladas al año, tres veces más que el productor que le sigue (Estados Unidos), y el año pasado, además, superó a Japón para convertirse en el mayor importador mundial de carbón. Más de cuatro quintas partes de la electricidad de China provienen de las plantas eléctricas que funcionan a carbón. La quema de carbón es una gran causa de la grave contaminación del aire que afecta a algunas partes de China, del agua contaminada y los suelos degradados.China está trabajando duro para desarrollar otras fuentes de energía y reducir la "intensidad energética" de su crecimiento (la energía necesaria por unidad extra del PIB). Ya es el mayor usuario mundial de energía hidroeléctrica, tiene casi el mismo número de nuevas plantas de energía nuclear previstas que el resto del mundo en su conjunto, y está expandiendo la energía solar y eólica. Pero, según las proyecciones de la consultora McKinsey, incluso teniendo en cuenta todo esto, China consumirá 4,4 millones de toneladas de carbón en 2030.McKinsey ha delineado una estrategia para hacer profundos recortes en el consumo de carbón y las emisiones de carbono. Parece optimista. Cunningham sostiene que la estructura fragmentada de la minería china, con miles de pequeños productores, "hace mucho...