Dos modelos de desarrollo para infraestructura

En India, las empresas políticamente conectadas han acaparado los contratos sobre la base de la fuerza de las relaciones con los funcionarios, produciendo una ingeniería defectuosa a precios inflados. Cuando Gran Bretaña entregó el control a compañías privadas para mejorar el sistema de tren subterráneo de Londres hace más de una década, el resultado fue un trabajo por debajo de los estándares y muy por encima del presupuesto, lo que provocó que el gobierno interviniera de nuevo. Canadá ha sufrido una serie de costos excesivos de los proyectos públicos canalizados a través del sector privado, como un puente de referencia en Vancouver y hospitales en Ontario.

En comparación, China ha ideado una de las transformaciones económicas más eficaces en la historia moderna en parte a través de la inversión incesante en infraestructura, tradicionalmente financiada y supervisada por un Estado visiblemente poderoso. China ejemplifica los beneficios y los peligros de la dominación estatal. Ha construido proyectos de manera estratégica, como parte de un esfuerzo altamente exitoso para catalizar el crecimiento económico. Sin embargo, el Estado ha ejercido poderes autoritarios, generando derroche y corrupción.

El plan de Trump fue anunciado como una forma de elevar la debilitada infraestructura mientras se estimulaba el crecimiento. Pero se corre el riesgo de producir problemas como los de India sin lograr generar los beneficios económicos de China.

Muchos economistas advierten de un desfase clásico de los incentivos. Los gobiernos quizá tengan buena razón para invertir en proyectos que no producen utilidades, construyendo carreteras a ninguna parte que finalmente abren zonas no desarrolladas al comercio que genera empleos. El gobierno tiene el incentivo de mejorar los lamentables sistemas de tratamiento de aguas de desecho y el suministro de agua potable. A falta de garantías públicas de utilidades, las compañías privadas no tienen aliciente para crear esas obras.

La fuerte dependencia de India de las llamadas asociaciones público-privadas el mecanismo que Trump tiene en mente surge no de alguna...