Dudas en la producción de carne

JULIO PREVE FOLLEConstituye una realidad poco difundida, que la pecuaria es hoy lamentablemente una actividad en retroceso, como figura en el gráfico que adjunto para ayudar a discutir en base a la verdad, y no al relato dominante que confunde precios altos con rentabilidad adecuada, o con riesgos controlados.LA PRODUCCIÓN. Esta recoge lo ocurrido a la vez con la faena, la exportación en pie y la variación de existencias. Es, por otra parte, la información que se reporta al Banco Central para las cuentas nacionales. Veamos esta serie larga en tres tramos. En primer lugar hay un notorio estancamiento desde 1966 cuando se inicia el gráfico hasta 1990, con una gran caída en 1989 producto de la mayor sequía de la historia. Luego viene un período -de 1990 a 2006- de crecimiento ininterrumpido, que atraviesa por circunstancias increíbles: aftosa en 1990, crisis del Tequila (1995), crisis asiática (1996), crisis rusa (1998), maxi devaluación brasileña (1999), sequía grave (1999), crisis argentina (2001), aftosa (2001), recesión uruguaya (2002), dos guerras del Golfo, etc. Es el período de crecimiento no solo más largo de la historia sino a tasas que no se registraron para ese período en ningún otro país del mundo. El pico se alcanza en el año 2006 con una faena récord de 2,6 millones de cabezas; a partir de allí la producción no cesa de caer, ahora también a tasas no conocidas, en promedio 2% anual. Algunos se apurarán a explicarla por el aumento del área agrícola. Este puede ser un tema importante pero no definitivo. En efecto, entre 1996 y 2006 que la ganadería creció un 38%, el área de pastoreo ya había caído 800 mil hectáreas, seguramente las mejores para la producción de carne. Y, al mismo tiempo, el avance agrícola empieza a hacer llegar el grano a la alimentación, también a lugares en los que no se lo conocía. Es más; esta sinergia entre la agricultura y la ganadería explica que sean los departamentos más agrícolas aquellos desde donde sale más ganado para faena. De manera que para explicar la caída de la pecuaria, no es suficiente con mirar el avance del área agrícola. Tal vez lo sea en el futuro si explota de nuevo la soja, pero hasta ahora constituye una explicación insuficiente.LOS PRECIOS. La información de precios que aparece en el gráfico muestra también varias cosas. Una primera es que efectivamente venimos recorriendo precios de exportación y del ganado, récord para las últimas décadas. Esto debería motivar el análisis y obligar a buscar...