Investigan factores biológicos y genéticos del afecto maternal

LETICIA COSTA DELGADOCuando una madre tiene un bebé lo "normal" es que lo quiera. Que lo mime, lo cuide y lo proteja. Pero hay veces en que esto no sucede. ¿Por qué? Científicos uruguayos buscan pistas en el cerebro.Del sábado 3 al lunes 5 se realizará en Uruguay el Workshop "Bases neurales de la motivación maternal". Unos 20 investigadores de Uruguay, Brasil, Canadá, México y Estados Unidos debatirán y presentarán estudios sobre cómo las madres se vinculan con el recién nacido y logran coordinar su cuidado con otras actividades.Específicamente se trabajará acerca de qué rol juega el cerebro en el control y la articulación de estos comportamientos, dijo Daniel Olazábal, doctor en Ciencias Neurales y del Comportamiento por la Universidad de Nueva Jersey.Olazábal, quien tiene un máster en Ciencias Biológicas y es uno de los coordinadores del evento, dirige una de las líneas de investigación que se desarrollan en Uruguay en esta área.En concreto, Olazábal estudia la función de una hormona -la oxitocina- y en qué medida su distribución en zonas específicas del cerebro afectan el comportamiento maternal. La oxitocina es un compuesto vinculado a la maternidad ya que estimula las contracciones uterinas y provoca la eyección de leche.A través de un estudio comparativo en distintos tipos de roedores, Olazábal probó que cuando la oxitocina estaba presente en una zona del cerebro conocida como núcleo accumbens -área vinculada con el placer y la recompensa-, los animales mostraban rápidamente un comportamiento parental hacia la cría.En una segunda instancia modificó genéticamente un ratón doméstico para colocarle receptores de oxitocina sobre los que actúa la hormona. Al ser una especie que en condiciones normales ataca a sus crías, si su comportamiento se modifica, volverá a comprobar la relación entre la presencia de la hormona y la conducta maternal."En seres humanos no se sabe cómo es la distribución de la oxitocina en el cerebro", comentó Olazábal. Pero sí se sabe que el núcleo accumbens se activa cuando la madre interacciona con su hijo. La pregunta es si las madres que tienen un vínculo sano con sus bebés tienen un nivel más alto de oxitocina. O si, por el contrario, aquellas que no sienten esa motivación maternal, la tienen en menor cantidad.La apuesta de Olazábal, quien trabaja junto a otros técnicos en el Laboratorio de Fisiología y Genética de la Facultad de Medicina, es estudiar este y otros factores biológicos y genéticos en mujeres. La pregunta más...