Una gran pérdida

Alejandro Zaffaroni, el empresario uruguayo más exitoso de todos los tiempos, acaba de morir en California a los 91 años. Su muerte no debería pasar desapercibida incluso en Uruguay en donde los buenos empresarios suelen carecer del reconocimiento que se les brinda en los países desarrollados. El caso de Zaffaroni es excepcional.

El fundador de la legendaria corporación ALZA (acrónimo de su nombre), inventor del parche transdérmico y uno los padres de la píldora anticonceptiva, fue definido como “un genio que supo combinar como nadie la ciencia y los negocios”. Graduado como médico en nuestro país, estudió bioquímica en Estados Unidos e instaló su laboratorio en el campus de la universidad de Stanford, en Palo Alto.

En vez de investigar la fabricación de nuevos medicamentos Zaffaroni tuvo una idea tan simple como genial: estudiar otras formas de utilizar medicamentos ya conocidos. Así nació el famoso parche transdérmico que libera fármacos a través de la piel sin castigar el aparato digestivo, primera creación de una serie que incluyó las primeras aplicaciones de la tecnología de los “microchips” a la industria farmacéutica.

Su capacidad de innovación alivió enfermedades y mejoró la salud de millones de personas en todo el mundo adonde sus productos llegaron merced a la venta de más de 100 patentes a los grandes laboratorios médicos. Entre las numerosas distinciones y honores que recibió figura la medalla nacional al mérito tecnológico que le impuso en 1995 el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, así como el premio al “liderazgo empresarial” otorgado por el Franklin Institute.

Es que además de ser un gran emprendedor Zaffaroni fue un hábil capitán de empresa, conductor de nueve compañías exitosas que con el paso de los años fue vendiendo. Para dar una idea del volumen de negocios que alcanzó este compatriota baste decir que en el año 2001 vendió ALZA a una multinacional en...