Los grandes campeones

En el trinquete del centro Euskal Erría de Montevideo, un grupo de ancianos juega con llamativa agilidad a la pelota vasca. Uno de ellos, más tradicionalista que el resto, pega con la mano en vez de usar la paleta, un método en vías de extinción en nuestro país.A Eduardo Alabalde, un vasco de 70 años encargado de la sede, se le hace difícil disimular su nacionalismo, y luego de aclarar que su apellido va con be -en euskera no existe la uve- dice que esta cancha tiene 100 años y que hubo una época en este deporte era tan popular que el fútbol. Y no exagera.La pelota vasca, o paleta, ingresó con las primeras migraciones del siglo XIX, y curiosamente, pese a no ser muy difundida, a la celeste le ha ido bastante bien pegándole a la pelotita. Uruguay acumula 47 medallas en los campeonatos mundiales de pelota vasca. Andrés Iraizos obtuvo el primer oro en 1955 y la dupla Bernal-Iroldi fue tres veces campeona entre los años 66 y 78. En el último mundial de 2010 la dupla Cazzola-Buzzo obtuvo un bronce en la categoría trinquete a paleta-goma.Estos galeones son la bandera de César Oliveri, ex árbitro y conductor de Dos Paredes, el único programa radial sobre paleta del país. Su programa presenta a la paleta cómo "el deporte que más mundiales le dio a Uruguay". Es un programa modesto -se transmite por la radio comunitaria 87.7 FM Ciudad de la Costa-pero según Oliveri, existe un público, y gracias a internet, llega a todo el país y al exterior.En los Panamericanos de Guadalajara del año pasado, de las cinco medallas que trajo la delegación uruguaya, tres vinieron de la paleta. Germán Dufau, uno de los medallistas, dice que la paleta tiene más títulos para dar, pero le falta difusión.Los aficionados al zapping seguramente habrán sintonizado...