Historia de una elegía

TODAVÍA CONSTITUYE un misterio por qué Bob Dylan decidió descartar "Blind Willie McTell" de las grabaciones de Infidels (1983). Finalmente apareció en las Bootleg Series de 1991, pero ya desde antes se había convertido en una de sus mejores composiciones o, como mínimo, uno de los más sentidos homenajes al blues que se hayan compuesto.Fue escrita en memoria del conocido padre del folk blues del cual toma su nombre, guitarrista ciego (o casi) originario de Georgia que se hizo conocido tocando por las calles de Atlanta, dando lugar a un cúmulo de leyendas. Para muchos, Willie era el rey. Virtuoso del finger-picking, se movía con derecho propio en el llamado "estilo Piedmont", el blues al este de las montañas Apalaches, de donde nacería una larga tradición de songsters con una variedad de repertorio compuesto de canciones populares con fuerte influencia del ragtime y el blues rural.Dylan utilizó la estructura armónica de "St. James Infirmary Blues", una costumbre legítima en la evolución de los estándares del blues y un acto puro de tradición musical. "St. James Infirmary Blues" es el ADN del blues, un panteón de tradiciones étnicas y culturales que se pierden en los tiempos. El origen del tema, como el de muchos otros estándares tradicionales, se remonta a mediados del siglo XIX y suele atribuirse a una canción folclórica británica llamada "The Unfortunate Rake".El protagonista de la letra es un viajero que dilapida su dinero en prostitutas, contrayendo una fatal enfermedad venérea. Ciertas trazas de moralidad protestante son palpables en el texto. En algún momento la canción cruza el Atlántico, y en Memphis o Nueva Orleáns el infortunado navegante adopta el hábito del alcohol y el juego, temas comunes en la música popular de las metrópolis a finales del XIX. En "Gambler`s Blues", una de las variaciones de "St. James Infirmary Blues", apenas se sustituyen algunos versos del texto, dejando intacta la estructura armónica, y lo mismo ocurre con la adaptación del tema firmada por Willie McTell, que titularía "Dying Crapshooter`s Blues". No obstante, la versión más popularizada de "St. James Infirmary Blues" habla sobre el lamento de un hombre que acude al hospital St. James (antiguo leprosario de Londres) y encuentra a su chica muerta.Las primeras versiones tienen el sabor de las marchas fúnebres, tan populares en las exequias de Nueva Orleáns. De allí provenía también Louis Armstrong, autor de muchas versiones de "St. James Infirmary Blues", entre ellas una...