Nacionalización y calidad del agua

En el 2004 reformamos nuestra Constitución para que el agua fuera provista por el Estado. Parte del empuje político para el cambio vino del gremio de OSE que temía una ola de privatizaciones por parte de Dr. Jorge Batlle, pero coincidió con algunos episodios de fallas en la provisión de agua de buena calidad por dos empresas en Maldonado. Dos puntos que se discutieron durante la campaña fueron quién sería más eficiente en la provisión (en términos de costos) y cómo cambiaría la calidad del agua con la privatización.En esta nota comentaré un trabajo que estudia cómo afectó la nacionalización a ciertas medidas de la calidad del agua, y a la cantidad de gente que se conectó al saneamiento. El trabajo, "Water Nationalization and Service Quality" de Fernando Borraz, Nicolás González y Marcelo Olarreaga, aparecerá en la revista World Bank Economic Review.Hay varias cosas importantes en las que no ahondaré. En primer lugar, no haré un análisis exhaustivo del cambio en los costos para los usuarios. En el único caso que averigüé, Aguas Corrientes el Pinar, el costo del agua para el usuario aumentó con la nacionalización. Otros componentes relevantes del servicio son la velocidad de respuesta y atención al cliente, y algunos episodios sugieren que habrían empeorado con la nacionalización. Finalmente, un aspecto preocupante de la OSE es que de cada 100 metros cúbicos de agua que produjo entre 2002 y 2006, facturó solo 46,6; el resto se fue entre pérdidas del sistema, gente colgada a la red, y otros factores. En el caso de las privadas, ese número era del orden de 75-80%.LA CALIDAD. Para ver cómo había evolucionado la calidad del agua luego de la nacionalización, los autores tomaron cuatro medidas que toma la Unidad de Análisis de Agua de la Facultad de Química de la UdelaR: dos sobre componentes microbiológicos en el agua, uno sobre su acidez, y otro sobre la turbiedad. Por diversos motivos, los autores solo se fijaron en cómo había evolucionado la calidad del agua en las ciudades con firmas nacionalizadas en Maldonado (comparado con la calidad en 26 ciudades donde la provisión siempre había sido pública). Por ejemplo, para El Pinar, solo tenían dos muestras antes de la nacionalización, y consideraron que eso era poco fiable.Encontraron que el número de pruebas malas había caído más en las ciudades con el agua nacionalizada que en las ciudades donde el agua había sido siempre pública. Es decir, la nacionalización mejoró la calidad del agua y la comparación (porque...