Nuevas revelaciones sobre el pasado volcánico de los cerros de Salto

Por María de los Ángeles Orfila"Tres cerros de Salto escondían un secreto geológico: el vulcanismo más reciente" fue el título de una nota publicada por El País el 26 de octubre de 2021. Desde ese entonces el secreto se hizo más grande: nueve cerros cercanos a la localidad de Pepe Núñez, entre los departamento de Salto y Tacuarembó, son más que lomas de roca y pasto, son conductos de magma.Lucía Olivera, investigadora del Instituto de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias, ya había identificado tresCerro Bonito, Cerro de la Virgen y Cerro Picazo y sumó otros seisCerro Cololó, K10-1, K10-2, K10-3, Cerro del Paso y Cerro de los Muchachos. "Ya es un hecho que hubo un evento de magmatismo alcalino en la zona que no se había registrado antes", dijo.La zona de Pepe Núñez ya fue objeto de trabajos geológicos. Hace unos 10 años, aproximadamente, se encontraron fracciones incipientes de hidrocarburos livianos. No necesariamente este fenómeno tiene que estar asociado a los conductos de magma.La nueva investigación de Olivera no solo amplió la zona sino también la edad del evento: el cerro "más viejo" se formó hace 79,2 millones de años (Cerro del Paso) y el más joven hace 51,5 millones de años (Cerro Bonito).Lucía Olivera"Hablamos de un evento que comenzó en el Cretácico tardíocuando se formaron los cuerpos Cerro del Paso, K10-2 y Cerro Cololó; seguidos del K10-1 y K10-3 y culminó en el PaleógenoCerro de la Virgen y Cerro Bonito", explicó a El País.Es decir, tiempo suficiente para que, mientras los continentes quedaban asentados en una configuración mucho más parecida a la actual, el magma intentó repetidas veces llegar a la superficie pero quedó atrapado en los niveles someros de la corteza terrestre, enfriándose a paso lento.Así formaron las rocas ultrabásicas y básicas alcalinaslos cerros, que se presentan en estructuras columnares que se formaron durante el enfriamiento del magma atrapado y con geometrías pentagonales a hexagonales, que hoy se sabe que son únicas en un terreno que terminó solo con suaves ondulaciones (penillanura basáltica, geológicamente hablando).Cerro CololóComposición. Vistos de lejos, estos nueve cerros se destacan por una altura similar y una forma circular a elipsoidal (en otras palabras, algo parecido a una esfera imperfecta). El más bajo es el Cerro del Paso con 222 metros sobre el nivel del mar; el más alto fue el identificado como K10-3 (sin nombre formal) con 320 metros. En imágenes satelitales se destacan...