Sindicalismo al filo de la ley

James Riddle Hoffa defendió con convicción y éxito los intereses de los trabajadores afiliados a la IBT, más conocida como la Teamsters Union, y contribuyó a convertirla en la mayor del sector privado estadounidenseLa Teamsters (camioneros) había sido creada en 1903 por conductores de carros y carretas; su escudo aun lleva como timbre dos cabezas de caballo.Jimmy Hoffa nació en un pueblo de Indiana en 1913; perdió a su padre a los siete años y se mudó con su familia a Detroit donde vivirá el resto de su vida. A los catorce años tuvo su primer empleo formal en una cadena de supermercados, a los diecinueve encontró su destino. Luego de un enfrentamiento con un jefe de turno abusivo, unió a los trabajadores y organizó un sindicato. Al poco tiempo era un profesional del sindicalismo y se unió a la seccional 229 de los Camioneros de Detroit, sin haber manejado nunca un camión.Se hizo en la lucha, en los enfrentamientos con carneros y rompehuelgas, con la policía o con organizaciones sindicales rivales. En 1975, en la última entrevista de su vida evocó aquellos comienzos ante el micrófono de Jerry Stanecki. “¿Y qué hay de descalabrar a la gente?” preguntó el periodista:“Eso no tiene nada de malo si una persona se pone en medio..., si... bueno, si intenta reventar una huelga o destruir el sindicato. No tiene nada de malo, en mi opinión. […] La supervivencia del más apto, amigo mío. ¿Qué cree usted que hace la industria? ¿Qué cree que hace la policía? La policía nos rompía la cabeza todas las semanas en 1932. ¿Y la Ford Motors? Nos rompieron la cabeza por todo el recinto. A menos que fueras capaz de cuidar de ti mismo, te rompían la cabeza hasta matarte. Yo sobreviví.”Pero su carácter temerario solo fue un peaje para crecer como dirigente; se convirtió en un hábil organizador y un sólido negociador. El proceso fue largo, pero en 1946 cuando llegó a la presidencia de la seccional 299, ésta se había convertido en uno de los aparatos sindicales más importantes del país.Su teoría y práctica era clara y la explicó en una entrevista televisada en 1960:Nadie en este país respeta la debilidad, créamelo. […] De modo que tenemos éxito en obtener de los empleadores lo que nuestros afiliados quieren, sin huelgas, porque somos financieramente sólidos y tenemos una organización preparada para manejar cualquier problema.> Para alcanzar esos objetivos no había dudado en trabar tempranos acuerdos con el bajo mundo. Usó matones en las luchaslos patrones también los usaban, claro--...