Un viaje a Isla Zapallo: tesoros naturales del río Uruguay

Por María de los Ángeles OrfilaAndrés González se frotó los ojos porque todavía estaba un poco adormilado por la siesta. Lo que estaba viendo lo sorprendió: un árbol, bastante alto, que no conocía. Y Andrés sabe muchoes ingeniero agrónomo y forestal y especialista en identificación de la flora de Uruguay. Lo que había encontrado era un ejemplar de Machaerium paraguariense o "canela do brejo" como le llaman en Brasil, una especie que nunca había sido identificada en el país.Pero la historia no termina acá. Se adentró en el monte y lo que descubrió lo despertó aún más: una planta que se creía extinta para Uruguay, la Spathicarpa hastifolia. Estos dos ejemplos no son las únicas sorpresas que le ha dado la pequeña Isla Zapallo a este experto.Esta isla, a la que se accede navegando desde Colonia Palma, en el departamento de Artigas, es un verdadero relicto de flora y fauna nativas por lo que se impulsa su incorporación al área protegida de Rincón de Franquía.También es un ejemplo de lo que se perdió con la construcción de la represa de Salto Grande cuando unas 17 islas e islotes cercanos quedaron bajo agua. De alguna forma, décadas después, la naturaleza que quedó sumergida encontró el camino hacia la superficie.Lo nuevo. González ha recorrido la Isla Zapallo varias veces en coordinación con GruPAma, la ONG de vecinos que cogestiona Rincón de Franquía. El objetivo es relevar su biodiversidad para que esta y otras islas de este tramo del curso del río Uruguay sean incluidas en el área protegida y se evite su degradación."Son un lugar bastante inhóspito pero cualquiera que tenga una lancha, sea pescador o cazador, puede ir talar y dejar basura", señaló González. GruPAma, por ejemplo, realiza tareas de limpieza.Machaerium paraguariense o "canela do brejo"Respecto a lo primero, hay evidencia de que hay tala ilegal. Ha registrado el corte de al menos tres ibirapitás (Peltophorum dubium) de más de 200 años de antigüedad. "Tendrían unos 20 metros de altura y más de un metro y medio de diámetro", describió.Pero hablemos de las buenas nuevas. Al hallazgo del Machaerium paraguariense se sumó otro que lo conmovió más: el del Spathicarpa hastifolia, una especie similar al lirio de la paz o a la cala blanca."Fue bastante emocionante volver a encontrarla porque ya se la daba por prácticamente extinta", apuntó. Había sido vista en 1905 en isla Gasparuna de las inundadas y solo perduraba en muestras conservadas en herbarios.Spathicarpa hastifoliaEn otros...